Urban waterways
Cursos de agua en espacios urbanos
Rivers are the lifeblood of cities – dynamic waterways that pulse with history, culture, and the collective aspirations of communities (Gandy, 2003; Kimari & Parish, 2020) – yet their ecological health is constantly threatened. Water pollution, over-extraction, and increased flood risks have become pervasive challenges in global North/South contexts alike (Gurnell et al., 2007). In London, rising reports of sewage pollution in the River Thames have sparked public outrage and mass demonstrations demanding that the UK authorities strengthen and enforce environmental regulations and reverse significant underinvestment in the water sector (BBC News, 2024). Meanwhile, in Mexico City, residents have long called for greater governmental accountability regarding the public health risks associated with water pollution, while simultaneously spearheading civil society movements opposing initiatives aimed at water privatisation (Reynoso & Saenz, 2011; Toledo, 2025).
Amid intensifying demands for equitable access to water and more sustainable use of urban waterways (Loftus, 2009), Urban Currents investigates and compares the political ecologies of water in two contrasting water sites in capital cities: the River Thames in London and the Xochimilco canal system in Mexico City. Situated at the intersection of cultural geography, political ecology, and urban studies, Urban Currents examines how
knowledge, values, and uses of urban water are (re)configured through everyday political mobilisation, artistic engagement, and infrastructure-related labour.
Recent scholarship has deepened understandings of human-water relations, including the spiritual and religious meanings attributed to waterscapes (Gibbs, 2009), and the emerging and rising concern for the rights of nonhuman nature (Macfarlane, 2025). Critical perspectives have also interrogated the marketisation and privatisation of water provision (Bakker, 2003; Ioris, 2012; Swyngedouw, 2004) and examined the spatial and material dimensions of sanitation systems (McFarlane, 2023; Thieme, 2017). Alongside these developments, research in cultural geography and the environmental humanities has explored the relationships between artistic practices and water spaces, expanding understanding of water as shared human-nonhuman heritage and as a site of geo-cultural memory (e.g., Boast, 2020; Chen et al., 2013; Cupples et al., 2024; Zylinska, 2020).
Complementing this comprehensive scholarship, Urban Currents sets out to understand the situated practices, experiences, and epistemologies through which artists and activists mediate their relationships with urban waterways. Similarly, it pays attention to the everyday interactions through which inhabitants engage with urban water bodies and infrastructures, and how these interactions shape environmental futures.
Overall, Urban Currents draws upon scholarship in the political ecology of water (Loftus, 2009; Sultana & Loftus, 2019), interdisciplinary debates on water ontologies (Steinberg & Peters, 2015; Yates et al., 2017), and anticolonial approaches to scientific practice (Liboiron, 2021) to investigate the formation of hydro-social territories and examine how interdisciplinary and intersectoral collaboration can advance values of humility, equity, and respectful relations with non-human beings and other elements of the urban environment.
Los ríos son fuente de vida para los espacios urbanos; cursos de agua que rebosan de historia y cultura, y que proveen de inspiración y goce a las comunidades que habitan en sus alrededores (Gandy, 2003; Kimari & Parish, 2020). Sin embargo, su salud ecológica se encuentra bajo constante amenaza. La contaminación, la sobreextracción del agua y el incremento en los riesgos de desbordamiento de ríos y canales se han convertido en desafíos constantes tanto en contextos del norte como del sur global (Gurnell et al., 2007). En Londres, reportes frecuentes de contaminación por drenajes en el Río Támesis han desatado la indignación pública y una ola de protestas demandando que las autoridades hagan cumplir las regulaciones ambientales y reviertan la falta de inversión en el saneamiento público (BBC News, 2024). Por su parte, en la Ciudad de México, habitantes de distintas zonas han exigido durante décadas que exista mayor responsabilidad en torno a los riesgos a la salud asociados a la contaminación del agua, al tiempo que se consolidan movimientos sociales opuestos a la privatización del agua (Reynoso & Saenz, 2011; Toledo, 2025).
Frente a las crecientes demandas por un acceso equitativo y un uso más sostenible de los cuerpos de agua urbanos (Loftus, 2009), Corrientes Urbanas investiga y compara las ecologías políticas del agua de dos sistemas hídricos de dos ciudades capitales: el río Támesis en Londres y el sistema de canales de Xochimilco en la Ciudad de México. Combinando geografía cultural, ecología política y estudios urbanos, Corrientes Urbanas examina cómo el conocimiento, los valores y los usos del agua urbana se (re)configuran a través de la movilización política cotidiana, la creación artística y el trabajo relacionado con la infraestructura hídrica.
Investigaciones recientes han profundizado la comprensión de las relaciones entre los seres humanos y el agua, incluyendo los significados espirituales y religiosos atribuidos a este elemento (Gibbs, 2009), así como la creciente preocupación por los derechos de la naturaleza no humana (Macflarlane, 2025). Algunas perspectivas críticas también han interrogado la mercantilización y la privatización del suministro de agua (Bakker, 2003; Ioris, 2012; Swyngedouw, 2004), examinando las dimensiones espaciales y materiales de los sistemas de saneamiento (McFarlane, 2023; Thieme, 2017). Asimismo, investigaciones en el campo de la geografía cultural y las humanidades ambientales han explorado las relaciones entre prácticas artísticas y espacios acuáticos, ampliando la comprensión del agua como patrimonio compartido entre humanos y nohumanos, así como sitio de memoria geocultural (p. ej., Boast, 2020; Chen et al., 2013; Cupples et al., 2024; Zylinska, 2020).
Complementando estos desarrollos, Corrientes Urbanas se propone comprender las prácticas, experiencias y epistemologías a través de las cuales artistas y activistas median sus relaciones con cuerpos de agua urbanos. Asimismo, considera las interacciones cotidianas mediante las que habitantes de las dos ciudades se relacionan con ríos e infraestructuras urbanas, y cómo estas interacciones permiten y prefiguran ciertos futuros ambientales.
En resumen, Corrientes Urbanas parte de la ecología política del agua (Loftus, 2009; Sultana & Loftus, 2019), los debates interdisciplinarios sobre ontologías del agua (Steinberg & Peters, 2015; Yates et al., 2017), y los enfoques anticoloniales de la práctica científica (Liboiron, 2021) para analizar la formación de territorios hidro-sociales y examinar cómo la colaboración interdisciplinaria e intersectorial puede fomentar valores de equidad y respeto hacia seres no-humanos y otros actores del espacio urbano.
References
Referencias
Bakker, K. (2003). Archipelagos and networks: Urbanization and water privatization in the South. The Geographical Journal, 169(4), 328–341.
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https://oem.com.mx/eloccidental/local/colectivos-alzan-la-voz-contra-reformas-a-la-ley-de-aguas-temenprivatizacion-y-afectacion-a-comunidades-26333912
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